「學而時習之，不亦說乎？」這句出自《論語》的經典名句在中國可謂家喻戶曉，課堂上語文老師對這句話的解釋是：「孔子說，學過的內容要經常復習，不也是一件很愉快的事情嗎？」這個解釋成為國人們對這句話普遍認可的標準答案。

但是，復習學過的東西真能讓人愉快嗎？對大多數人來說，學習枯燥無味，甚至煩悶痛苦，并不是一件愉快的事。那麼，該如何正確理解這句話的真正含義呢？

中國古人在用語習慣上往往采用單字來表達詞意，也就是說，我們現代人認為的「學習」這個詞在古人看來是「學」與「習」兩個不同詞意的組合。想要真正理解這句話的含義，就要讀懂「學、「習」、「時」這三個漢字的意義，我們可以從甲骨文中尋找答案。

中國漢字的特點是「形義統一」，從漢字的形體中，我們就可以知曉這個字所蘊含的詞義。

「學」這個字早在甲骨文中就有了，到了金文和小篆，基本已具備了「學」的字形結構。

篆書的「學」字，下面是一個「子」，指的是孩子，上面有兩只手，手里拿的是「爻」。

「爻」與算卦有關，指的是《周易》中卦爻的爻，也有人說，「爻」是算籌，是一種算數工具。無論如何，它是古人學習的內容。在「子」的上面，有一個類似房屋形狀的「冖」，一般認為它代表了古代的教室。不過，《說文解字》對「冖」有另外一種解釋：「子」上面的是「冖」（mì），古人把吃剩的飯裝在鼎里，在鼎的上面蓋上一個布罩，這個布罩就叫「冖」。《說文解字》中解釋說：「冖，尚矇也。」就是說，一個人的心靈被罩子蒙住了，而「學」可以讓心靈開蒙，這就是學習的真正意義。

「時」這個字有兩種解釋，一種是「按時」，比如按時上學、上班。另一種是「適時」，在合適的時間做合適的事。那麼，什麼時候適合學習呢？

魏晉南北朝時期的學問家皇侃認為，「春夏學《詩》《樂》，秋冬學《書》《禮》」。古人認為，要根據一年四季不同的季節特點學習不同的內容。

春天萬物復蘇，生機勃勃，這個時候要學《詩》，讓心靈與大自然一起蘇醒、生長。夏季萬物繁盛，要學習令人振奮的雅樂。秋天，內斂深沉、萬物肅殺，應該學習歷史傳統。冬天，白雪皚皚，安靜肅穆，應該學習禮儀與規矩。

「學而時習之」的「時」，就是要在合適的時間去學習。

甲骨文中的「習」字上面是「羽」，下面是「日」。小篆中下面變成了「白」，這是繁體字「習」的來源。許叔重先生在《說文解字》里根據小篆中「習」的字形解釋道：「習，數飛也。」「數飛」就是「多次飛翔」的意思。許叔重先生所處的東漢是離春秋較為接近的朝代，他對「習」字的解釋應該更貼近孔子那個年代的用語習慣。所以，無論是「白」還是「日」，「習」的字義都很清楚地表明，小鳥在白日里天天練習飛翔。小鳥要想單飛，就要在大鳥的指導下日復一日的不斷地練飛，最后才能獨自翱翔藍天。因此，「習」有練習、實習、實踐的意思，這才是「習」字最初的本義。

通過對「學」「時」「習」三個字的講解，我們看到，「學而時習之」的本義并非像我們今天所理解的那樣，是「對學過了的內容再去復習、溫習」，而應該是「學習之后要在適當的時候付諸實踐」，這種解釋或許才是孔子講這句話的真正含義。

在「學而時習之」后面還有一句：「不亦說（yuè）乎？」是什麼意思呢？「說」是「悅」的假借字，喜悅的意思。在古漢語中，「悅」和「脫」「蛻」同源，下面都是一個「兌」字，它們的意義相近，都有解脫、蛻變、開解的意思。因此，「悅」不是單純的心情愉快，而是那種解開心中疑惑，發自內心的快樂。

比如藏在心中很久的事情，某個時刻突然想明白了，不再糾結與困惑，這就是「悅」。

這個「悅」與「有朋自遠方來，不亦樂乎？」的「樂」不同，雖然讀音相同，意義也相近，都是快樂、喜悅的意思，但是「樂」指的是因外在原因而產生的高興心情，這也是為什麼孔子在一段話中，用了「悅」和「樂」兩個不同的字來表示愉快的心情。所以，「悅」是指「學」和「習」使人茅塞頓開、豁然開朗，從而心中產生由衷的喜悅。

「學而時習之，不亦說乎？」，「學」是獲取知識，「習」是行動實踐，這是一個人學習過程中不可或缺的兩個方面，也符合儒家思想中「知行合一」的理論。「學而時習之」代表著一個人可以通過不斷地學習與實踐，來實現自己的人生目標。